Prestasi Terbaik Maria: Sebuah Kekalahan Terhormat

Senayan, Jakarta, 22 Juni 2008, badminton-indonesia.com – Walaupun Maria Kristin Yulianti hari ini gagal menghentikan Zhu Lin (China) di partai final Indonesia Super Series 2008, tetapi Maria tetap menuai pujian luar biasa. Permainannya yang apik dan menyasar segala titik di lapangan lawan membuat Zhu Lin kewalahan sejak dari set pertama. Inilah perjalanan terjauh Maria di turnamen kelas Super Series.

Zhu Lin sudah terlihat mulai terengah-engah di pertengahan set pertama. Dia bahkan sering mengulur waktu, baik untuk menarik nafas maupun mencuri pengarahan dari pelatihnya; perbuatan yang berbuah kartu kuning di set kedua. Di set kedua, stamina Zhu Lin terlihat semakin hancur; mukanya pucat dan keringat mengalir deras di wajahnya.

Maria berhasil merebut set kedua dan menarik Zhu Lin masuk ke set ketiga. Tetapi sayangnya, kalau Zhu Lin hancur stamina, Maria hancur lutut kanannya.

“Dari set kedua lutut saya sudah mulai terasa sakit,” terang Maria setelah pertandingan. “Kalau kemarin-kemarin saya masih bisa tahan badan dengan paha, hari ini seluruh badan sudah kecapaian dan tidak mampu menopang badan lagi.”

Di rubber set, tidak jarang Maria jatuh terduduk atau split lalu sulit bangkit berdiri kembali. Dan Zhu Lin yang mendapat second wind itu pun memanfaatkannya dengan memosisikan bola jauh di luar jangkauan Maria, sampai akhirnya set ketiga itu pun jatuh ke tangan Zhu Lin, 21-14.

Walaupun kalah, penonton di Istora tetap menyoraki Maria, salut atas perjuangan luar biasanya. Di turnamen ini dia bersua dengan lawan sulit sejak dari babak awal. Selain Pia Zebadiah yang dihadapinya di babak pertama, Maria setelahnya juga menundukkan Yao Jie (Perancis), Zhou Mi (Hong Kong, unggulan ketujuh), dan Zhang Ning (Tiongkok, unggulan kedua), sebelum bersua Zhu Lin (Tiongkok, unggulan pertama).

Melawan Zhou Mi dan Zhang Ning, Maria mengerahkan seluruh tenaga dan staminanya untuk menang; dan dia menangi keduanya lewat tiga set selama satu jam. “Siap capai saja kalau ketemu Tiongkok,” kilahnya dua hari lalu setelah menang atas Zhou Mi.

Maria mengatakan secara teknis sebenarnya dia mampu mengimbangi Tiongkok, hanya saja dia masih memiliki PR (pekerjaan rumah) untuk melatih stamina dan kekuatannya. Maria bahkan berpikiran positif dan optimis mengenai Olimpiade Beijing 2008.

Malam ini Maria layak mendapatkan istirahat terbaiknya. Dia telah berjuang keras dan memberikan yang terbaik di turnamen ini. Selamat, Maria. Kita tunggu gelar juara darimu di masa depan!